Op dinsdag 2 december werden de poorten van het suikerbedrijf Iscal Sugar wagenwijd opengezet voor de KOMB. Gelegen in het Waalse Antoing, net onder Doornik, vormt deze site het kloppende hart van één van de grootste suikerproducenten van het land. Een 20‑tal oud‑Mellisten (en partners) zakten af om een unieke blik achter de schermen te krijgen van deze indrukwekkende fabriek.

Op het moment van schrijven van dit artikel had onze huidige KOMB‑voorzitter Robert Torck het bedrijf net verlaten. Vier jaar lang stond hij aan het roer als CEO van Iscal Sugar, en hij ontving ons nog één laatste keer met veel enthousiasme op zijn voormalige werkvloer.

Vooraleer we ons in de fabriek waagden, kregen we een boeiende bedrijfspresentatie van Robert. De aanwezigen werden ondergedompeld in een ware crash course Iscal Sugar en leerden het volledige proces kennen: van suikerbiet op het veld tot het afgewerkte product op ons bord. Enkele impressionante cijfers die zeker blijven hangen:

• Iscal werd opgericht in 1868 in Moerbeke, boven Gent.
• De site in Fontenoy verwerkt dagelijks 12 ton (!) suikerbieten tot suiker, een ronduit indrukwekkend volume.
• Elke dag rijden 500 vrachtwagens de fabriek binnen en buiten.
• Momenteel telt het bedrijf 160 werknemers.

Na deze leerrijke introductie was het tijd voor het echte werk: de rondleiding door de fabriek. We volgden het productieproces chronologisch en startten op de plaats waar de vrachtwagens het terrein oprijden. Daar worden de suikerbieten streng gecontroleerd op kwaliteit. Enkel bieten met een voldoende hoog suikerpercentage worden goedgekeurd. Vervolgens zagen we hoe de bieten worden gereinigd en ontdaan van hun schil, een eerste cruciale stap in het productieproces. Zo vervolgden we onze tocht doorheen de fabriek, en als kers op de taart werd er nog een groepsfoto genomen naast de torenhoge silo waar de suiker wordt opgeslagen. Deze silo bevat maar liefst 80.000 ton suiker – een beeld dat meteen duidelijk maakt over welke schaal we hier spreken

De rondleiding werd in stijl afgesloten met broodjes en een gezellige nabespreking in de kantoren van Iscal. Oud‑leerlingen verbroederden, er werd een tour de table gedaan en herinneringen van vroeger kwamen al snel boven. Zoals altijd bleek hoe sterk de band blijft tussen Mellisten, ongeacht het aantal jaren dat verstreken is.

Met dit bezoek bevestigt de KOMB haar ambitie om in de toekomst meer van dergelijke bedrijfsbezoeken te organiseren. Heel wat oud‑Mellisten leiden vandaag succesvolle ondernemingen, en dit soort initiatieven biedt een unieke kans om elkaar te inspireren en verbonden te blijven.

Een welgemeende dankjewel aan Robert om de deuren van dit prachtige bedrijf voor ons te openen, en een dikke proficiat met het leiden van deze ware suiker‑reus.

Miguel Bekaert (’10‑’16)
On y revient toujours!